May 03, 2007

los muertos superan a los vivos

La población humana se ha inflado tanto que la gente viva hoy supera en número a todos los que han vivido, dice un mito cuyas raices se extienden a la década de los 70. Algunas versiones de este rumor de gran circulación afirman que el 75% de toda la gente nacida esta viva en este momento. Sin embargo, a pesar de la cuadruplicación de la población en el último siglo, el número de personas vivas hoy es una nimiedad en comparación con el número de las que han vivido.

En 2002 Carl Haub, un demógrafo del departamento de referencia poblacional, una organización gubernamental en Washington, D.C., actualizó su anterior estimado del número de personas que han existido. Para calcular esto, estudió los datos poblacionales disponibles para determinar las tasas de población humana durante diferentes períodos históricos, y los usó para determinar el número de personas que han nacido.

Por la mayor parte de la historia, la población ha crecido lentamente, si acaso. De acuerdo con las Determinantes y Consecuencias de Tendencias Poblacionales de las Naciones Unidas, el primer Homo sapiens apareció hace cerca de 50,000 años, aunque este dato es debatible. Poco se sabe acerca de este pasado distante y cuántos de nosotros pudieron haber, pero para el momento de la revolución agrícola en el Medio Oriente en 9000 BCE, la tierra sostenía un estimado de cinco millones de personas.

Entre el albor de la agricultura y el clímax del dominio romano, el crecimiento poblacional fue lento; a menos de 0.1% por año, se arrastró hasta cerca de 300 millones para el año 1 CE. Después el total cayó cuando las plagas arrasaron grandes cantidades de gente (la "muerte negra" en el siglo 14 arrasó con al menos 75 millones). Como resultado, para 1650 la población mundial había incrementado solo a cerca de 500 millones. Para 1800, sin embargo, gracias al mejoramiento de la agricultura y la saneación, se duplicó a más de un billón. Y, en 2002, cuando Haub hizo estos cálculos por última vez, la población del planeta había explotado, alcanzando 6.2 billones.

Para calcular cuánta gente ha existido, Haub siguió un enfoque minimalista, comenzando con dos personas en el 50,000 BCE - su Adán y Eva. Luego, usando estas tasas de crecimiento históricas y marcas poblacionales, estimó que levemente más de 106 billones de personas habían nacido. De estas, las vivientes comprenden solo el 6%, ni siquiera cerca del 75%. "Con seguridad la gente viva hoy es solo una pequeña fracción de toda la gente", dice Joel Cohen, un profesor de poblaciones de las universidades de Rockefeller y Columbia en la ciudad de Nueva York.

Para que este mito sea válido tendrían que haber más de 100 billones de personas viviendo en la Tierra. "Qué acogedor", dice Cohen. "simplemente no parece plausible", añade.

Hoy existen más de 6.5 billones de personas caminando sobre la Tierra, de acuerdo con las estimaciones de las Naciones Unidas. Recientemente, la población ha estado aumentando por cerca de 1.2% aunual, por debajo del pico de finales de la década del 60, de una tasa de crecimiento de 2.1% anual. Algunos paises industrializados, especialmente Francia y Japón, tienen tasas de nacimiento muy bajas y sus poblaciones realmente estan declinando, nota Haub. En las naciones en desarrollo las poblaciones siguen creciendo, pero algunos paises, como India, estan bajando su tasa de crecimiento.

Cohen duda que una duplicación de la población actual, a 13 billones, ocurrirá, y ni hablar de acercarse a los 100 billones. Ni siquiera la más alta proyección de la ONU predice tanto crecimiento, dice. Para el 2050, las estimaciones de la organización mundial tienen un rango de 7.3 billones a 10.7 billones de personas. La proyección media, y más probable, de 8.9 billones depende de una disminución gradual de la tasa de crecimiento. Y la ONU predice que la población mundial se estabilizará en 10 billones de habitantes en algún momento después de 2200. A este ritmo, los vivos nunca superarán a los muertos.

Traducido de:
Fact or Fiction?: Living People Outnumber the Dead

1 comment:

Unknown said...

muy interesante!!!